実は敏感肌と乾燥は、切っても切れない深い関係があります。
すでにお話ししたとおり、皮膚には外からの刺激を防御するバリア機能が備わっています。このバリア機能を正常に働かせるために必要不可欠なのが水分と皮脂だということもご説明しましたね。
この水分と皮脂のバランスが崩れると肌が乾燥を引き起こし、肌の表面にある角質層をめくれ上がらせ、傷つけてしまいます。このようにバリアが壊された状態では、肌は刺激をもろに受けることになってしまいます。外からの厳しい刺激にさらされた肌は、結果、トラブルを引き起こす敏感肌になってしまうのです。
このように、乾燥によって引き起こされた敏感肌を「乾燥性敏感肌」と言います。「乾燥肌」と「敏感肌」の両方の症状をあわせもった肌ということです。
乾燥が原因で肌のバリア機能が弱まった肌がダメージを受けてトラブルを起こす。そしてトラブルで傷ついた肌は、ますます乾燥が進んでしまう――「乾燥性敏感肌」はこうした悪循環を起こしてしまっている状態なのです。こうなってしまうと、一時的な肌あれとは全く違い、いわば肌トラブルのスパイラルに陥ってしまったかのような、非常に厄介な状態が続いてしまいます。
実は私自身も、この「乾燥性敏感肌」。最初は空気の乾燥する冬場だけ、お風呂上がりなどに少し突っ張るような感じがする程度だったのが、どんどんひどくなって、ついには放っておくと粉を拭くほどになってしまいました。
私の場合は、乾燥、かゆみ、湿疹、そして最後に吹き出物のトラブルが現れました。「乾燥しているのにまさか吹き出物まで出るなんて！」実は乾燥はニキビとも深い関係があるのだということをこの時初めて知りました。